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1장
나는 피비린내를 맡았다.
따뜻하게 썩어가는 듯한 공기가 정적 가득한 공간을 가득 채웠고, 숨을 들이쉴 때마다 진득한 핏빛이 목을 타고 흘러들어왔다.
이 철벽 같은 감옥은 아무것도 들이지 않는데, 이상하게도 이런 냄새는 또렷하게 느껴졌다.
5개월 전, 옆방으로 ‘그 수감자’가 이감된 뒤로 매일이 이랬다.
언제 죽어도 이상하지 않을 정도로 위태로워 보이면서도, 그 생명력은 기이할 만큼 질겼다.
시간이 얼마 남지 않았단 걸 알기에, 결국 나는 호기심을 이기지 못하고 손목에 걸린 사슬을 살짝 들어올렸다.
익숙한 "찰칵" 소리와 함께 손목과 발목이 조금 풀렸고, 나는 철문 쪽으로 더듬으며 다가갔다.
여기는 다중 철문으로 봉인된 감옥의 최심부.
한밤중에만 시스템이 모든 통제를 맡게 되고,
교도관들이 큰문 앞에서 하품을 하며 한눈팔 수 있는 그 틈에서,
나 또한 가끔 ‘산책’을 할 수 있었다.
유연:
……여기인가?
나는 피 냄새를 따라갔다. 철문이 조금 열리는 순간, 훨씬 더 짙은 피비린내가 훅 하고 몰려왔다.
고개를 살짝 내민 찰나, 아주 냉정한 목소리가 들려왔다.
？？:
내게서 떨어져.
그 목소리를 듣고, 나는 아 그가 아직 죽지 않았구나 하고 안도했다.
처음 듣는 그의 목소리는 어딘가 날카롭고, 그런데도 귀에 꽂히는 아름다움이 있었다.
성격이 좋진 않을 것 같아, 나는 조심히 안으로 들어가 멀찍이 떨어져 그를 향해 시선을 뒀다.
유연:
미안해, 일부러 방해하려던 건 아니야.
처음 말 거는 데 이런 질문하는 거 좀 이상할지도 모르지만……
혹시, 죽는 게 두렵지 않아?
백기:
……
그 깊은 어둠 속에서 아무런 대답도 없었지만,
나는 여전히 그의 시선이 나를 뚫고 있음을 느낄 수 있었다.
유연:
사 대장은 널 절대 그냥 두지 않을 거야. 한번 대화라도 해보는 게 어때?
어쨌든 넌 일부러 그의 삼촌을 죽인 것도 아니잖아.
여긴 소문도 넘쳐나고, 죄수들 사연도 천차만별이니까.
내 감방 동료 백기는 수년 동안 관찰 구역에 수감되어 있었고,
1년 전, 관찰 구역 최대 규모의 폭동을 일으켰다.
그 폭동으로 많은 사람이 죽었고, 그중에는 관찰 구역 책임자이자
사 대장의 삼촌도 포함되어 있었다.
그 사건 이후, 백기는 검은 사슬에 묶였고,
노골적인 처절한 보복이 시작됐다.
그리고 그 뒤로는 매일같이, 시스템 점수가 별다른 변동이 없다는 이유로
모든 교도관들이 이 사형 집행을 모른 척하고 있었다.
백기:
어차피 죽은 사람이잖아.
그리고, 내가 일부러 그런 게 아니라는 건 네가 어떻게 아는데?
그의 말투엔 어딘가 억눌리지 않는 거친 기색이 서려 있었고,
그 말이 끝난 뒤에도, 자꾸만 그의 날카로운 눈빛이 머릿속에 떠올랐다.
나는 조금 더 가까이 다가갔다. 손끝이 축축하고 따뜻한 무언가에 닿았을 때,
그 손이 갑자기 내 손을 꽉 움켜쥐었다.
백기:
……지금 뭐 하려는 거지?
무언가 날카롭고 팽팽한 긴장감.
그의 따뜻한 손길이 피부 위로 번져가며 내 몸이 저절로 움츠러들었다.
그리고 동시에, 그 손길은 느슨해졌다.
공기마저 순간 얼어붙는 듯한 느낌이었다.
아무 말 없는 낯섦이 퍼져나가고, 나는 자연스레 웃음을 흘렸다.
유연:
봐, 네가 날 멀리하라고 했지만 이렇게 다가와도 쫓아내진 않잖아?
백기:
나는 착한 사람을 괴롭히는 데엔 흥미 없어.
유연:
난 네가 생각보다 무섭지 않다고 생각해.
나는 내 눈을 가린 얇은 금속 안대를 가리켰다.
유연:
비록 나는 볼 수 없지만, 남들의 시선엔 꽤 민감하거든.
왜 자꾸 나를 몰래 바라보는지는 모르겠지만, 너의 시선은 남들과는 조금 달라.
백기:
……！
백기는 놀란 듯 숨을 들이쉬었다.
그리고 오랫동안 아무 말 없이 숨을 삼켰다.
그 순간, 그의 표정을 볼 수 없었지만 나는 알 수 없는 약간의 아쉬움을 느꼈다.
백기:
착각이야.
뭔가 들킨 사람처럼, 그의 말투는 평소보다 훨씬 날이 서 있었다.
유연:
난 너 안 무서워.
사실 그게 일부러였든 아니든, 별로 중요하지 않아.
여긴 나쁜 사람도, 범죄자도 넘쳐나.
나도 그중 하나고.
내 말이 끝나자마자,
순간적으로 무언가 싸늘한 기운이 감돌았다.
그는 내 손목을 단단히 움켜쥐었다.
그 힘엔 쉽게 흔들리지 않는 어떤 강한 결의가 담겨 있었다.
백기:
여긴 진짜 쓰레기들이 득실거려……
하지만, 넌 그중 하나가 아니야.
2장
나는 백기가 왜 그런 말을 했는지 잘 몰랐다.
어쩌면, 나는 애초에 이 감옥에서 태어나 살아왔기 때문일지도 모른다.
승격도, 죽음도 없었다.
교도관:
"넌 정말 아무 발전이 없구나."
6개월이라는 시간은 내 작은 인생의 한 사이클 같았다.
되풀이되는 기억 조각들이 구원받지 못한 내 영혼을 비추었다.
정지된 듯 고요한 삶에는 언제나 혼란스러운 장면과 파편만이 가득했다.
신마저 나의 원죄를 인정하는 듯, 단 한 번도 구원의 시선을 보내주지 않았다.
나는, 어쩌면 처음부터 구제받을 수 없는 존재였는지도 모른다.
내 영혼 구석구석까지 어두움으로 가득 찬.
그런데 어제, 백기는 내게 말했다.
"너는 나쁜 사람이 아니야."
일주일에 한 번 주어지는 짧은 야외 시간.
나는 족쇄를 찬 채, 모래 위에 앉아 있었다.
그 순간 햇살 때문인지, 아니면 그의 그 한마디 때문인지, 온몸이 따스하게 녹아내렸다.
고개를 돌리지 않아도 익숙하고 조용한 시선이 느껴졌다.
마치 어깨 위에 가볍게 내려앉은 깃털처럼 부드럽고, 바람처럼 스치지만 내 곁을 떠나지 않는 존재.
나는 한참 망설이다가 일부러 아무렇지 않은 척 해를 향해 고개를 돌렸다.
거의 동시에, 백기가 시선을 돌렸다.
다시 고개를 돌리자, 조심스레 나를 향해 돌아오는 시선이 있었다.
백기는 아마 내가 시선을 느끼는 걸 그냥 흘려들은 것 같았다.
그 시선을 처음 느낀 이후, 나는 비밀을 간직한 아이처럼,
처음엔 무심했지만 점점 호기심이 생기고, 결국엔 나누고 싶어졌다.
그래서 열까지 셈을 끝내고, 장난스레 고개를 확 돌렸다.
쿵!
우리 시선이 딱 마주쳤고, 당황한 기운이 흩어졌다.
동시에 뭔가 무겁게 바닥에 떨어지는 소리도 들렸다.
교도관:
"3918! 또 뭐하는 거야!"
교도관의 고함과 함께 둔탁한 소리.
그 다음은, 무엇인가 깨지는 듯한 찢어지는 소리.
유연:
"…진짜 반격했네요. 그 교도관 갈비뼈 몇 개 부러졌대요. 점수도 많이 깎였고요."
백기:
"때릴 생각은 없었어."
"하지만… 네가 보고 있었잖아."
유연:
"엥? 제가 보고 있었다고요?"
백기:
"……싸움이라면, 질 수는 없으니까."
밤이 깊어지자, 백기는 더 이상 내 방문을 귀찮아하지 않는 듯했다.
오후에 그가 반격했던 일 때문에, 아마 또 징계를 받았겠지.
하지만 그의 목소리에는 완강한 고집이 담겨 있었다.
마치 무언가를 증명이라도 하듯, 겉으로는 아무렇지 않은 척했지만 숨결에는 묵직함이 스며 있었다.
유연:
많이 아픈 거 아니야?
백기:
안 아파.
유연:
정말?
백기:
"거짓말 해서 뭐하겠어——윽."
내가 몰래 손가락으로 그를 콕 찔러봤더니, 그는 거의 반사적으로 내 손가락을 움켜쥐었다.
하지만 여전히 숨을 들이쉬는 소리를 참지 못했고, 나는 그걸 보고 웃어버렸다.
그는 내 손가락을 놓지 않았다.
손바닥을 타고 전해지는 떨리는 웃음이, 그의 무거웠던 기운까지 부드럽게 풀어놓았다.
백기:
"그렇게 웃겨?"
유연:
"아픈 건 아픈 거잖아."
백기:
"아니라니까."
이 부분만큼은 어딘가 이상할 정도로 고집이 셌다.
그조차 어쩐지 귀여워 보였다.
백기:
하아…… 그럼, 정말로 내가... 널 보고 있는 걸 느낄 수 있구나?
유연:
응, 어제도 말했잖아.
그 말이 끝난 뒤, 공기엔 묘한 정적이 감돌았고, 한참을 지나서야 그가 낮고 조용하게 입을 열었다.
백기:
……나도, 일부러 그런 건 아니야.
투덜대듯 하지만 어딘가 부끄러운 듯한 말투였다.
유연:
그걸 내가 어떻게 알아? 정말 일부러가 아닐 수도 있잖아?
백기:
그럼, 일부러 그랬다고 생각해.
왠지 모르게, 나도 얼굴이 달아올랐다.
입가가 저절로 올라가고, 그의 시선이 다시 내 얼굴을 스치자 얼굴이 점점 더 뜨거워졌다.
백기:
너는 웃는 게 더 잘어울려
부드럽게 건네는 말에, 나는 그 따뜻한 시선을 느꼈다.
비록 보이지 않더라도, 그 눈빛 안에서 나는 분명히 살아 있었다.
마치 그의 세계 속에 온전히 존재하고 있다는 느낌이었다.
낯익은 감정이 마음속에 차올랐고, 나는 조심스레 물었다.
유연:
백기, 우리 여섯 달 전에도 만난 적 있어?
그때도 지금처럼… 나한테 이런 말을 했던 거야?
그는 긴 침묵 끝에 대답했다.
백기:
몇 번 얘기했을 뿐이야. 자주 본 것도 아니고.
네가 기억 못 한다는 건… 결국 난 너한테 별 의미 없는 존재였던 거지.
유연:
괜찮아요. 내가 기억 못하는 일 많거든요.
기억이 있든 없든, 당신은 어차피 다시 재구성될 거예요.
유연:
그래서 이번에는… 잊게 되더라도, 당신과 이야기하고 싶었어요.
내가 담담히 말하자, 그는 다시 조용해졌다.
나는 조심스럽게 그의 손을 잡았다.
유연:
백기, 달이 어떤 모습인지 말해줄 수 있어요?
유연:
기억 속에선 갈고리 모양 같기도 하고, 또 어떤 때는 동그란 접시 같기도 했어요.
백기:
그 모든 게… 달이야.
움직임에 따라, 달은 여러 모습으로 변하니까.
그는 내 손을 끌어당기더니, 마른 듯 따뜻한 손끝으로 내 손바닥 위에 조심스럽게 무언가를 그려줬다.
하지만 그의 시선은 줄곧 내게 머물러 있었다.
유연:
백기, 당신 얼굴…… 만져봐도 돼요?
백기:
……
내 말이 끝나자, 그의 시선이 뜨겁게 달아올랐다.
세계는 다시 고요해졌고,
나도 모르게 숨을 죽였다. 심장이 두근두근 요동쳤다.
포기하려는 찰나, 그는 내 손을 들어 자신의 얼굴로 이끌었다.
손끝에 닿은 그의 피부는 뜨겁고 부드러웠다.
길고 부드러운 속눈썹이 내 손가락을 스쳤고,
그 안엔 말로 표현할 수 없는 감정이 담겨 있었다.
그의 코는 생각보다 높고 오똑했으며,
조심스레 참고 있는 숨결이 얇은 입술을 길게 눌러 다물게 하고 있었다.
각진 턱선은 긴장으로 굳어 있었지만, 귓가 근처는 놀라울 정도로 부드럽고 뜨거웠다.
그 온기가 손끝을 타고 천천히 번져와, 마치 내 손마저 뜨겁게 데우는 듯했다.
그의 피부 아래 단단한 근육이 내 손끝의 움직임에 따라 점점 조여왔고,
그 감각은 너무나도 섬세하고 현실적이어서 말로 표현할 수 없었다.
나는 이렇게 누군가를 만진 것도 처음이었지만,
동시에, 마치 나 또한 누군가에게 조심스레 다가가는 느낌이었다.
이 순간, 백기는 오히려 나를 보지 않았다.
유연
내 말이 좀 이상하게 들릴 수도 있겠지만... 사실은, 아주 오래전부터 널 본 적이 있어.
관찰 구역을 폭발시킨 당신을요.
뒤죽박죽 섞인 내 기억 속에는 수많은 조각난 장면들이 있다.
언제, 어디서의 기억인지 알 수 없지만, 그 장면은 끈질기게 내 기억 어딘가에 남아 있었다.
백기:
어떤 모습이었는데?
유연:
불꽃이 가득했고, 당신은 그 불꽃 한가운데 서 있었어."
온몸이 상처투성이였는데도 곧게 서 있었어요. 그리고 마지막엔 어딘가를 향해, 아주 깔끔하게 두 발 사격했어요.
백기:
네가 말하는 건 아마 관찰 구역의 지휘본부일 거야.
들어가는 건 조금 힘들었지만, 부수는 건 꽤 쉬웠지.
……그리고 나서?
유연
그건 네가 한 일인데, 왜 나한테 묻는 거야?
백기
네가 본 걸 듣고 싶어서.
유연
그리고 나서…… 난 당신의 눈을 봤어.
깊고 짙은 검은색.
모든 불꽃을 삼켜낸 듯한, 투명한 호박처럼 단단하고 맑은 눈.
유연:
아무것도 당신을 흔들 수 없을 것 같았어.
그 어떤 것도 당신을 꺾을 수 없어 보였어.
그리고…… 당신 뒤에는 많은 사람들이 따르고 있었어.
그걸 보는데, 저도 모르게 따라 달리고 싶어질 정도였어요.
백기:
……그저, 시끄럽고 귀찮은 녀석들일 뿐이야.
유연:
그 사람들과도 싸우기도 해?
백기
싸우지 않으면, 서로를 알 수 없거든.
유연
그럼 그 사람들이 당신을 이긴 적은 있어요?
백기:
못 이겨.
유연:
그래서 친구가 된 거예요?
백기:
……걔네가 붙어온 것뿐이야.
그렇게 말하면서도, 백기의 목소리는 어딘지 모르게 부드러워졌다.
이후 백기는 자신이 십대 때부터 관찰 구역에 있었다는 이야기,
수많은 사람을 만나고, 또 수많은 싸움을 해왔다는 이야기를 들려주었다.
나도 내 머릿속에 떠오르는 수많은 조각난 기억들을 전해주었다.
마치 이 세상을 만지는 작은 더듬이처럼, 어지러운 기억의 조각들을 하나하나씩 꺼내면서.
그는 자신과 내가 같은 사람이라고 말했다.
유연
백기, 왜 관찰구를 부수고 싶었던 거예요?
백기
거긴 나를 가둘 수 없으니까.
그 목소리는 고집스럽고도 맑고 분명해서, 마치 내 마음속 어두컴컴하고 비겁한 무언가를 날카롭게 베어내는 듯했다.
그제야 나는 아주 또렷하게 깨달았다.
나와 눈앞의 이 사람은 정말 다르다는 것을.
유연
멋지네요. 당신들은 다 대단한 사람이에요.
백기
당신들?
유연
음, 나 예전에 빛나는 사람을 본 적이 있어요. 당신들이랑 비슷했을지도 모르죠.
백기:
……너, 다른 사람도 기억하고 있어?
왠지 모르게, 백기의 목소리에 경계심이 섞였다.
유연:
……정확하진 않아요. 그냥 흐릿한 실루엣 정도예요.
그날은 날씨가 정말 좋았고, 그 사람은 거대한 벽을 향해 뛰어올랐어요.
마치 날개가 돋아 하늘을 나는 것처럼요.
백기:
……나도 너를 데리고, 날게 해줄 수 있어.
내 말 속 그리움을 눈치챘는지,
그 말은 무심코 튀어나왔다가, 마지막에 슬며시 힘이 빠졌다.
조용한 시간이 길게 흘렀고,
한참 뒤, 백기가 다시 입을 열었다.
백기:
……유연, 소원이 있어?
나는 잠시 생각하다가 고개를 들어 백기를 바라봤다.
유연:
굳이 하나를 말하자면……
세상을 보고 싶어.
3장
사실, 아까 말한 건 내 진짜 소원이 아니었다.
나는 그저 겁이 많아 말하지 못하는 비겁한 아이일 뿐이다.
하지만——
백기는 다른 사람들과는 달랐다.
그의 숨기지 않는 시선,
그리고 몰래 그의 곁에 다가가던 모든 밤들.
구체적으로 뭐가 다른지는 잘 모르겠지만,
그는 이상하게도 나에게 용기를 주었다.
—— 나 자신을 제대로 마주할 수 있게.
날카로운 경고음이 울려 퍼졌다.
사방에서 소란스러운 소리가 몰려들었고,
급박한 발소리와 금속이 부딪히는 날카로운 소리가 뒤섞였다.
불길한 예감이 마음속에 번져갔다.
죄수들이 모두 긴급히 방으로 돌려보내졌지만,
그 익숙한 시선은 어디에도 느껴지지 않았다.
—— 백기가 돌아오지 않았다.
깊은 밤, 감옥은 숨죽인 듯 고요했다.
그 적막이 오히려 내 불안감을 더 키웠다.
혹시, 그는 또 어떤 끔찍한 처벌을 받고 있는 걸까?
아니면—— 이 감옥조차 그를 가둘 수 없어서,
이제 막 시스템 평점 갱신을 앞둔 시점에,
그가 정말로 탈옥에 성공한 걸까?
가슴 한구석이 두려움과 불안으로 휘감겼다.
확인하고 싶으면서도, 그 결과가 두려웠다.
혹시 나만 여기 남게 되는 건 아닐까?
깊고 깊은 어둠 속에서,
나는 겨우 그의 굳어진 얼굴을 떠올릴 수 있었다.
—— 곧장 나를 바라보고 있는 얼굴.
그 순간, 모든 소리가 멈춘 듯했다.
나는 감옥 구역의 철문 앞에 서서
숨을 깊게 들이쉬었다.
가슴속 어딘가에서 낯선 힘이 소용돌이쳤다.
그 힘은 출구를 찾아 거칠게 몰아쳤다.
어렴풋한 감각.
내 두 눈알이 떨리는 걸 확실히 느꼈다.
새하얀 선들이 어둠 속을 스쳐지나갔고,
그 모든 선들이 하나로 모였다.
유연
……성공했어.
—— 나는 시스템과 의식을 연결하는 데 성공했다.
그저 막연한 추측이었는데,
이렇게 쉽게 될 줄은 몰랐다.
'눈을 뜨자'
수많은 화면들이 펼쳐졌다.
천장에 매달린 흔들리는 조명,
썩어가는 족쇄,
주삿바늘 안을 흐르는 탁한 액체,
철창 너머 깜박이는 조명 아래 어른거리는 순찰 병사들…
—— 이 순간, 감옥 전체가 내 눈이 되었다.
이것이 바로, 시스템이 가진 '주시'일까.
머릿속은 윙윙거리고,
식도 끝까지 올라오는 신물을 억누르면서도,
나는 힘겹게 시선을 돌렸다.
그리고——
온몸에 구속 장치가 덕지덕지 달린 한 사람을 보았다.
—— 저건, 백기일까?
나는 가까운 감시관의 기억을 빌려 문을 열었다.
그리고 그대로 달려나갔다.
귀를 찢을 듯 울리는 사이렌,
핏빛이 퍼진 시야.
나는 허둥지둥 뛰는 교도관들을 뚫고,
왜곡된 시선을 가르며 달렸다.
머리는 울렁거렸지만,
가슴은 미칠 듯이 뛰었다.
처음으로 느끼는——
'용기'라는 감정.
마치, 세상이 뒤집히는 것 같은 짜릿함.
—— 이게 나쁜 짓을 할 때 드는 기분인가.
특수 처형실의 문을 열었을 때,
그 익숙한 시선이 바로 나를 꿰뚫었다.
쇠사슬이 바닥을 스치는 소리.
나는 시스템과의 연결을 끊고,
천천히 철창 앞으로 다가갔다.
유연
정말 큰 사고 쳤네. 이런 제한장치까지 달고 있다니.
나는 바닥에 반쯤 웅크리고 앉아, 살며시 그의 눈가를 쓰다듬었다.
백기
……네가 왜 여기 있어?
백기는 얼굴을 가리고 있던 구속 기구를 벗어던지며,
내 손목을 꽉 붙잡았다.
유연
나, 나쁜 짓이 하고 싶었거든.
처음이야, 이렇게 나쁜 짓 해보는 거.
조금... 들뜨는 느낌이랄까.
이게 바로, 나쁜 사람이 된다는 기분인가?
나는 그의 손을 꼭 잡았다.
장난스레 도발하는 기분까지 살짝 들 정도로.
백기
우리 둘이 갇힌 철창을 열어준 게 나쁜 짓이야?
그가 내 손을 반대로 움켜쥐었다.
말투는 여전히 대수롭지 않은 듯했지만,
손가락은 내 손가락 사이를 깊이 파고들며 날 단단히 붙잡았다.
백기
그렇게까지 나쁜 사람이 되고 싶어?
유연
……
이런 백기는 처음이었다.
가슴 깊은 곳에서 무언가가 두근대기 시작했고, 나도 모르게 입을 열었다.
유연
그게 내 정체성에 더 어울리는 걸.
그리고, 나한텐 그럴 능력도 있어.
유연
사실, 진작 이렇게 했어야 했는지도 몰라.
애초에 이 세상이 나를 어떻게 판단했는지 인정했어야 했다.
내가 멈춘 채 버텨온 저항과 몸부림은 아무 의미 없었고——
결국 나는 이 세계가 말하는 ‘불합격품’이었으니까.
백기
그래?
내 대답을 들은 백기는 단 두 글자를 던졌다.
그리고 그 순간, 그가 내 손을 이끌어
철창의 개폐장치 위에 올려두었다.
등줄기를 타고 올라오는 강렬한 압박감.
본능적으로 몸이 긴장되었다.
백기
열어.
그 목소리는 마치 명령처럼 귀를 파고들었고,
그 한마디에 마치 전류가 내 뇌를 스쳐 지나가는 것만 같았다——
「찰칵」
손에 남아 있던 온기는 순간 사라지고, 느릿한 발소리가 내 주위를 감쌌다.
머리 위에서 경보가 울리고, 내 심장은 마치 짐승의 우리를 열어젖힌 듯 미친 듯이 뛰기 시작했다.
이 거칠고 텁텁한 혼란 속에서, 나는 뭔가 말을 해야 숨을 쉴 수 있을 것 같았다.
유연
…내가 말한 게 틀렸어?
백기
그런 건 중요하지 않아.
유연
그럼… 뭐가 중요한데?
나는 무의식중에 그의 옷자락을 꽉 쥐고, 고개를 들었다.
백기
방금 전 게 더 악질이었지.
그는 웃으며 말했다.
따뜻한 손바닥이 내 뺨을 감쌌다.
백기
오후에 했던 일들은 별것 아니야.
다 계획에 있었던 거야.
다음 순간——
차갑던 눈가에 무언가 달라붙는 느낌이 들었다.
백기가 조심스레 내 아이 마스크에 칩을 연결하더니,
휙 하고 당겼다.
짙은 어둠 속으로——
눈부신 백색 빛이 쏟아져 들어왔다.
파편 같던 세상이 다시 하나로 이어졌다.
색과 빛이 섞이며,
점점 선명하게 드러나는 얼굴.
그 얼굴은——
내가 오랫동안 기다려온 단 하나였다.
백기
……그냥 네 소원을 이뤄준 것뿐이야.
4장
눈앞에 선 백기를 바라보며, 나는 충격에 말문이 막혀버렸다.
그 미소 어린 얼굴이 너무도 또렷하게 내 눈에 새겨졌고, 마침내 나는 그가 내게 곧장 향하고 있는 두 눈을 바라볼 수 있었다.
유연
……어떻게 한 거야?
백기
주륙 전체가 시스템에 의해 통제된다 해도, 많은 일들은 결국 사람이 하는 거야.
백기
몇 개의 뼈를 부숴놓기만 해도, 아는 사람이 생기기 마련이지.
관찰 구역에선 그게 가장 간단한 방법이야.
이 몇 달 동안, 나 그냥 맞고만 있던 건 아니야.
그의 말투는 무심했지만, 그 말에 나도 모르게 입을 떼고 말았다.
그는 무심하게 말했지만, 나도 모르게 입을 열고 말았다.
유연
……너도 두개골이 부서졌던 적 있어?
백기
내 두개골은 절대 부서지지 않아.
그 반짝이는 눈을 바라보는 순간, 내 영혼까지 빨려 들어가는 기분이 들었다.
이 사람만은 영원히 잊고 싶지 않아. 나도 모르게 그렇게 생각했다.
하지만 내일이면 점수가 갱신되는 날이야. 나도, 백기도 점수가 깎이겠지.
백기는 두 달 전에도 점수 하락 판정을 받았었고, 이번엔 우리 둘 다 재조정되고 나면 서로를 잊어버릴 거야.
방금 전 피드백은 내 온 힘을 다 짜냈고, 지금의 나는 과연 다시 시스템에 침입해서 정밀한 데이터 삭제를 할 수 있을지 자신이 없다.
하지만… 어쩌면 아직 한 가지 방법이 있을지도 몰라.
유연
백기, 여길 떠나고 싶어?
백기
언제든 나갈 수 있어.
유연
근데 왜 안 나간 거야?
나는 그 말을 거의 내뱉을 뻔했지만, 생각 끝에 꾹 삼켜버렸다.)
그 당당하고도 무모한 얼굴이 내 눈에 깊이 새겨져서, 자꾸만 다시 보게 됐다.
유연
그럼 왜 넌 예전에도 나를 잊지 않은 거야?
백기
조금 얌전했거든.
규칙을 맞추는 건 쉬워. 그냥 내가 하느냐 마느냐의 문제니까.
유연
그래서…… 내가 좀 얌전해서 그런 거야?
그가 이런 질문을 들을 줄은 몰랐는지, 가볍게 헛기침한 뒤 입을 다물고는 시선을 다른 데로 돌렸다.
하지만 빨갛게 물든 귀 끝이, 그의 진심을 은근히 드러내고 있었다.
유연
나, 더 안전한 탈출 방법이 있어.
시험해보고 싶어?
그가 멍하니 있는 틈을 타, 나는 그의 눈가에 손을 뻗었다.
홍채 위의 장치가 그 순간 명령을 인식했고, 그의 시선을 단단히 붙잡았다――
나는 틈을 타 백기의 손목에 수갑을 채우고, 그를 의자에 밀어 앉혔다.
백기
그게 네가 말한 방법이야?
유연
당신이 분명 막을 것 같아서… 이렇게라도 해야 했어요.
나는 그렇게 말하면서, 동시에 그의 허벅지에도 사슬을 걸어 고정했다.
백기는 분명 강하다. 내일 아침 ‘심판’이 오기 전까지는, 그가 움직이지 못하게 해야만 한다.
유연
우리가 지금 하는 모든 행동은 시스템의 주시 안에 있어요. 우리 점수도 실시간으로 갱신되고 있을 테고요.
그런데도 시스템은 간섭하지 않아.
자기 규칙에 스스로도 얽매여 있으니까——
유연
심판일은 내일이에요.
그리고 당신도 진작 눈치챘겠죠, 나랑 시스템이 연결돼 있다는 걸.
백기
그래서 뭐?
네가 시스템과 연결돼 있든 말든, 그게 나랑 무슨 상관인데?
유연
당연히 상관 있지!
내가 그렇게 많이 말했는데도, 당신은 왜 아무것도 묻지 않아?
왜 내가 밤에 족쇄랑 철문을 열고 당신 앞에 올 수 있었는지, 묻지도 않잖아요.
유연
당신은 왜 내가 이곳을 떠나지도 않고 당신이 관찰구에 있는 걸 볼 수 있었는지,
그리고 이유도 모를 장면들을 본다는 걸, 그걸 왜 묻지 않죠?
있잖아요, 그 장면들… 어쩌면 다른 이름이 있을지도 몰라요.
제가 감히 상상도, 인정도 할 수 없는 그런 이름이요.
백기
그건 중요하지 않아.
그가 그렇게 말했을 때, 무언가를 용서해주는 것 같은 목소리였다.
유연
나도 내가 왜 그런 걸 보는지 모르겠고, 멈출 수도 없어요. 어쩌면… 그냥 미친 걸지도.
그게 진짜로 일어나는 일인지는 모르겠지만,
분명한 건 내가 그것들을 보기 시작한 순간부터 시스템은 계속 그걸 기록하고 해석하고 있다는 거예요.
시스템은 계속 계산하고 있어요.
모든 일이 일어났을 때, 가장 완벽한 방식으로 해결할 수 있도록.
내 머릿속의 그 장면들이 없었다면, 많은 일이 달라졌을지도 모르죠.
어쩌면 백기는 붙잡히지 않았을 거고, 동료들과 함께 더 멀리, 더 자유로운 곳으로 도망쳤을 것이다.
백기
넌 두려워하고 있어.
그의 눈빛은 위험했다.
분명 속박돼 있는 몸인데도, 마치 언제든지 족쇄를 부수고 내 목을 물 수 있을 것 같은 맹수 같았다.
나는 얼어붙은 채로 제자리에 서서, 백기가 한 글자 한 글자 말하는 걸 지켜봤다.
백기
넌 그 장면들을 두려워하니까, 그래서 흔들리는 거야.
넌 미래가 두려운 거야.
안개가 자욱한 어둠의 숲 속, 나는 불안하게 제자리에서 서 있었고, 세상은 내 시야를 막아섰다. 어느 방향이든 절벽처럼 느껴졌다.
백기
그 점수 따위로는 널 판단할 수 없어.
그런 것들은 애초에 네 죄가 아니야.
마치 바람이 불어온 듯, 내 눈꺼풀에도 은은한 뜨거움이 번져왔다.
어쩌면 지금의 나는, 이미 그 절벽 아래로 뛰어내릴 용기를 가지고 있는 걸지도 몰라.
백기
정말로 날 가둬둘 거야?
유연
정말 내가 널 가둘 수 있다면… 얼마나 좋을까.
나는 웃으며 제한 장치를 그의 얼굴에 씌우고, 다시 한 번 그 아름답고 제멋대로인 눈을 깊이 바라봤다.
유연
네 말이 맞아. 점수로는 우릴 판단할 수 없어.
그러니까 이번만큼은… 내가 이 모든 걸 결정할게.
백기, 사실 내 진짜 소원은—— 이 세상에서 사라지는 거야.
바람이 되면 좋겠어. 어디든 갈 수 있게.
…내 소원, 들어줄 수 있지?
나는 몸을 숙여, 차가운 제한 장치 가까이 다가가 조용히 눈을 감았다.
나는 문득 ‘첫사랑’이라는 단어를 떠올렸다.
내 첫사랑은 피비린내 나는 기억이었다.
안정을 유지하기 위해 나는 다시 안대를 착용하고, 기억 데이터를 추출해보려 했지만——
그건 헛된 시도에 불과했다.
밤새도록, 교도관들은 시스템의 일시적인 오류를 수습하느라 분주했고
그 외의 어떤 행동도 하지 않았다.
그리고, ‘심판의 날’이 찾아왔다.
시스템
기억 재구성 시스템 준비 중——
다른 죄수들이 약물을 통해 기억을 지운 뒤, 영상으로 재교육되는 방식과 달리
내 기억 재구성 절차는 오히려 단순했다.
아마도 내가 지난 20여 년간 반복해온 동일한 기억들 때문이겠지.
시스템은 내 뇌를 정밀하게 스캔할 필요가 있었다——
검은 구체가 내 뒤편에서 떠오르고, 나는 차가운 금속 의자에 앉아
머리 위 기계가 전류를 따라 의식과 점점 겹쳐져 가는 것을 느꼈다.
수없이 많은 하얀 선들이 다시금 어둠 속을 쉼 없이 스쳐 지나갔다.
나는 의식의 신경망을 따라 반대 방향으로 거슬러 오르며, 빛 없는 심연을 향해 내딛었다——
지금이 바로 내가 시스템과 가장 가까워진 순간이었다.
그리고 나와 그것이 완전히 융합할 수 있는 단 하나의 기회이기도 했다.
이렇게 하면 나는 그것과 하나가 되어, 모든 것을 바꾸고 조종할 수 있게 된다.
백기까지도——
심판까지도——
점수는 우리를 판단할 수 없지만, 그를 자유롭게 할 수 있고,
그가 이 모든 것을 무너뜨릴 방법을 찾게 해줄 수 있다.
어쩌면, 이게 나의 진짜 바람이었을지도 모른다.
내 몸은 점점 더 가벼워졌고,
정말로 바람이 된 것처럼 빛을 따라 어둠 속으로 천천히, 천천히 가라앉아갔다——
“쿵——!”
땅 전체가 울리는 듯 진동했고,
나는 갑자기 눈을 번쩍 떴다.
그리고 그 순간, 모든 사람들과 함께 그 자리에서 얼어붙고 말았다——
검은 철문 사이로 화약 연기가 스며들었고,
한 떡 벌어진 실루엣이 차갑게 무언가를 질질 끌며 안으로 들어왔다.
그는 무심히 손을 놓았고, 피에 흠뻑 젖은 한 인영이 그대로 한쪽으로 던져졌다.
날카로운 핏빛 안개가 공중을 가르며 퍼졌다.
유연
……백기……
코를 찌르는 피 냄새는 마치 그를 처음 보았던 날처럼 거칠게 몰아쳤다.
나는 그 인영이 총알과 공격 사이를 빠르게 지나가는 걸 놀란 채 바라봤다.
눈을 한 번 깜빡인 사이,
대형 홀 안에는 그를 제외하고 다시는 일어서는 그림자가 없었다.
유연
……지금 뭐 하는 거야, 여긴 감옥이라고!
백기
적당히 때맞춰 왔네.
백기:
아직 날 잊지 않았네.
그는 아무렇지 않게 말하더니, 나를 어깨에 휙 메어 올렸다.
유연
미쳤어?!
뭐, 나도 오늘 실행할 생각이긴 했으니까.
백기
다만, 네가 먼저 움직일 줄은 몰랐지.
백기는 익숙하게 사이렌 소리를 밟으며,
감옥 복도를 능숙하게 가로질러 나갔다.
그러다 철문 하나를 걷어차자,
눈앞에 더 넓고 탁 트인 공간이 펼쳐졌다.
천장은 어둠의 깊숙한 곳에 높이 매달려 희미하고 차가운 빛으로 빛나고,
긴 계단은 끝없는 어둠의 심연으로 뻗어 있었다.
나는 이 감옥에 이런 곳이 있는 줄 몰랐다.
백기
한 가지 네가 잘못 말한 게 있어.
네가 그 장면들을 보지 못했더라도, 나는 이곳에 왔을 거야.
내가 아는 사람이 여기에 갇혀 있어.
유연
……여긴, 무슨 장소야?
백기
죽은 자들의 기억 저장소.
그는 조심스레 나를 내려놓았지만, 목소리는 섬뜩할 정도로 차가웠다.
백기
죽은 범죄자는 뼛가루가 될 때까지 갈려 벽에 녹여지고,
그들의 삶 전부가 이 시스템에 저장되고 분석돼.
죽어도 이곳에서 벗어날 수 없어.
내 친구가 이 안에 있어. 난 그를 풀어줄 거야.
유연
여기 있는 사람 전부를 다 풀어주는 거지?
백기
난 상관없어.
시스템을 부수려는 이유가 전 인류를 위한 건 아니니까.
그의 눈빛은 깊고 어두웠고, 변함없이 내게로 향해 있었다.
백기
난 그냥, 네가 날 기억해줬으면 했어.
바람조차 스며들지 않는 깊은 심연 속,
무언가가 가슴을 스쳐 지나간 듯, 나는 분명히 내 심장의 울림을 들었다.
그리고 그 소리는 서서히 백기의 목소리로 바뀌어갔다.
백기
너, 바람이 되고 싶다고 했지. 사라지고 싶다고도 했고.
그렇다면…… 같이 가자.
그 말이 끝나자마자, 백기가 갑자기 내 허리를 끌어안고는,
깊은 심연 속으로—— 함께 뛰어내렸다——
귀를 찢을 듯한 바람소리가 맴돌고,
세상이 전부, 미지의 어둠을 향해 빠르게 떨어지고 있었다.
하지만 그 와중에도 단단하고 확실한 심장의 소리는,
계속해서 내 곁에 머물고 있었다.
"쿵쿵."
"쿵쿵."
곧이어, 거대한 굉음 속에서 나는 눈을 떴다.
타오르는 불빛이 백기의 눈동자에 비쳤고, 마치 내가 처음 그 눈을 보았을 때처럼, 뜨겁고 눈부셨다.
단 한 번 본 것뿐인데도, 결코 잊을 수 없을 만큼.
그 순간, 나는 그 안에서 나 자신의 모습을 보았다.
호박빛을 띤, 나의 모습이었다.
순식간에, 추락의 충격은 거대한 무언가에 삼켜졌다.
내 몸은 마치 아주 부드러운 쿠션 위에 거세게 부딪힌 듯했다.
보이지 않는 거대한 반동이 파도처럼 밀려와, 튕겨 나가는 순간 내 의식은 하얗게 공백이 되어버렸다.
그리고 백기는 더욱 세차게 나를 끌어안았고, 몇 번이나 튕겨 오른 뒤에야 서서히 멈춰 섰다.
유연
……이건, 또 뭐야?
백기
미리 준비해 둔 게 있어.
부풀리려면 시간 좀 걸리거든.
애초에 이걸 쓸 생각은 아니었고, 원래 계획은 폭파하고 곧장 떠나는 거였으니까.
나는 멍하니 그가 내 손을 끌어당겨 함께 지면으로 뛰어오르는 걸 지켜봤다.
백기는 익숙한 동작으로 기계식 계단을 통해 옥상 같은 곳으로 올라갔다.
밤의 흔적은 여전히 하늘 끝에 머물러 있었고, 하늘은 옅은 회백빛으로 물들어 있었다.
멀리 수평선 너머엔 아주 엷은 금빛 햇살이 살짝 떠올라 있었다.
희미하지만 단단하게 어둠의 경계를 찢어내며 다가오고 있었다.
유연
……이렇게 이곳을 벗어나면, 우린 어떻게 될까?
백기
일단 점수는 마이너스 몇 백점으로 떨어지겠지.
그는 입꼬리를 올리며, 약간은 귀찮다는 듯 팔을 휘둘렀다.
백기
아까 네가 한 행동이, 어쩌면 가장 옳은 방법일 수도 있어.
하지만 나는… 그게 마음에 안 들어.
난 더 나은 방법을 찾을 거야.
내가 죽음을 대신할게.
그래서 널 자유롭게 해줄 거야.
옅은 금빛이 그의 어깨와 온몸을 감싸고 있었고,
그 빛은 마치 빛으로 짜인 망토처럼 새벽바람을 타고 높이 휘날렸다.
유연
……왜 그런 일을 하려는 거야.
그 방법이 훨씬 더 간단하고…… 쉬울 텐데.
백기
왜냐하면… 네가 날 향해 구조를 외치는 소리가 들렸으니까.
그는 말없이 빛 속에 서 있었고, 그 순간 세상은 숨을 멈춘 듯 조용해졌다.
백기
널 좋아하기 때문에… 아직은 네 소원을 들어줄 수 없어.
그래서 널… 끝까지 구해낼 거야.
그가 내 손을 단단히 잡더니, 거대한 벽을 향해 높게 도약했다.
나는 고개를 돌려 그의 얼굴을 바라보았고,
희미했던 실루엣이 점점 또렷하게 겹쳐져갔다——
어디선가 불어온 바람이 우리를 힘껏 들어 올려,
마치 세상의 따뜻한 손바닥이 우리를 감싸는 것 같았다.
…정말로, 백기와 함께 날아오른 기분이었다.
백기
가자. 포기하지 마.
우리는 끝까지 이 세계에 맞설 거야.